「土方はんの指って、えらい色っぽいわぁ」

「…変態くさいぞ、お前」

「いややわぁ、照れてはるん？」

薄暗い部屋の真ん中に敷かれた布団で寝転ぶ、2人を照らす光は2つ。

そしてそれはどちらも小さい。

1つは枕元で妖しく赤い光を放つ照明。もう1つは土方が吸っている煙草のオレンジ色のー。

「…てかお前その下手な京弁止めろ」

「えぇ？」

「少なくとも、俺が相手の時くらいフツーに話せ」

調子狂うんだよ、と煙を吐き出せば遊女ーはクスリと笑う。

「あはは、…私もタバコ貰っていい？」

「おー」

そう言っては煙草の箱を取ると、1本出して「それじゃぁ失礼」と言い、口にくわえると、同じく煙草をくわえていた土方に近付いた。

「…ふぅ」

土方から火を貰うとはうつ伏せになり枕をぎゅっと抱える。

「…そういえば、」

「あ？」

「土方さんは何で私に会いに来てくれるの？」

「…」

目だけ動かしてを見た土方は、視線を元に戻すとさァな、と答えた。

「私キレイな女じゃないよ？心も、身体も、」

「…」

「…汚い指」

そう言って自分の手を照明に笠指たに、今度は土方が口を開いた。

「…じゃァ何でお前は俺に抱かれんだ？」

「…それは、」

「俺だって汚れてるだろ。手なんて人の返り血で真っ赤だよ、」

「…」

そう言って目を瞑る。

なぜ会いに行くか。

なぜ抱かれるか。

少なくとも、「好きだから」という答えは言ってはいけない。

お互いに。

だっておかしいじゃないか。

にとって土方は只の客の1人にすぎなくて、土方にとっては少し気に入った遊女にすぎなくてー。

…いや、そうでなければいけない。

この関係を、壊してはいけない。

「…土方さん」

は身を起こすと土方側にあった灰皿に手を伸ばす。

それに煙草を押し付けると、土方の口から煙草を奪った。

そうしてその唇に軽く口付けてから、言う。

「…指切りでもしませんか？」

「…何を約束すんだ？」

そう訪ねると、さァと言って首を傾げてみせる。

「特に何ってワケじゃありません。ただ、…そうですね、お互いこれからも誇り持って、生きていく、って誓うのはどうですか？」

土方は一瞬驚いたように目を見開いたが、すぐに笑うと右手を差し出す。

「そういう事なら構わねェ」

「ふふ、約束ですよ」

「あぁ、」

「破ったら針千本飲ませますよ」

「…怖ェな」

汚れた指で、指切り。

((誇り持って、生きて、自分より先に死にませんように))